Brugge is dit jaar meer dan ooit een voetbalstad. Terwijl toeristen de grachten bewonderen, het Belfort beklimmen en het befaamde bier van De Halve Maan proeven, kijkt het voetbalminnende deel van de stad reikhalzend uit naar wat er aan de andere kant van de oceaan gebeurt. Het WK voetbal 2026 is in volle gang in de Verenigde Staten, Canada en Mexico — en drie spelers van Club Brugge staan er namens de Rode Duivels op het veld. Een mooier moment om de stand op te maken bestaat er niet.
Het grootste WK ooit: de opzet van het toernooi
Het WK voetbal 2026 is historisch in iedere zin van het woord. Voor het eerst in de geschiedenis doen 48 landen mee aan het eindtoernooi, een uitbreiding van zestien teams ten opzichte van eerdere edities. Dat resulteert in 104 wedstrijden verspreid over drie gastlanden en 39 dagen — het langste WK ooit.
De opzet is grondig vernieuwd. De 48 deelnemers zijn verdeeld over twaalf groepen van vier teams. De nummers één en twee van elke groep stoten automatisch door naar de knock-outfase, samen met de acht beste nummers drie van alle twaalf poules. Dat maakt de groepsfase uitzonderlijk spannend: bijna elke ploeg heeft tot de laatste speeldag kansen om door te gaan.
Volledig nieuw in dit toernooi is de zestiende finale — een extra knock-outronde die in geen enkel voorgaand WK bestond. Na de groepsfase spelen 32 teams in deze eerste eliminatieronde, waarna de vertrouwde structuur van achtste finales, kwartfinales, halve finales en finale volgt. De eindstrijd wordt gespeeld op 19 juli 2026 in het MetLife Stadium in New Jersey, vlak bij New York. Wie het WK wil volgen, kan alle wedstrijden, uitslagen en statistieken op een overzichtelijke plek bijhouden via deWK voetbal-pagina van BetCity.
Drie Club Brugge-spelers op het WK: trots voor de hele stad
Voor Brugge heeft dit WK een bijzonder lokaal tintje. De Rode Duivels reisden naar Noord-Amerika met maar liefst drie spelers van Club Brugge KV in de selectie: Hans Vanaken, Brandon Mechele en het jonge talent Joaquin Seys. Een opvallend gegeven in een selectie waar clubs als Manchester City en Bayern München de toon zetten.
Hans Vanaken is de meest ervaren van het trio. De spelmaker van blauw-zwart is al jaren één van de sterkhouders van de Belgische competitie en behoort tot de absolute top van het Belgische voetbal. Brandon Mechele, de routinier achterin, vertegenwoordigt het solide karakter dat Club Brugge ook op Europees niveau zo sterk heeft gemaakt. En Joaquin Seys — met 21 jaar één van de jongste spelers in de volledige WK-selectie van België — bewijst dat het Jan Breydelstadion nog altijd toptalent aflevert dat internationaal de maat kan nemen.
Voor de Brugse voetballiefhebber is dit een moment om trots op te zijn. Wie komende zomer langs de Grote Markt wandelt en de schermen ziet waarop de Rode Duivels spelen, weet dat er drie eigen jongens meestrijden voor die wereldtitel.
De aanloop van de Rode Duivels naar het WK 2026
Bondscoach Rudi Garcia nam in 2025 het roer over van de Belgische nationale ploeg en bracht meteen een andere wind mee. Waar voorgaande stafleden worstelden met de balans tussen de stervende gouden generatie en het opkomende talent, koos Garcia voor een directere, compactere speelstijl die de ploeg als eenheid laat functioneren in plaats van als optelsom van individuen.
De kwalificatiecampagne verliep overwegend sterk. België plaatste zich als groepswinnaar voor het WK, met overtuigende zeges op onder meer Wales (4-3) en Kazachstan, zij het niet zonder moeite: een gelijkspel in Noord-Macedonië en een wisselvallige eindfase lieten zien dat de defensieve stabiliteit een aandachtspunt bleef. Kevin De Bruyne, spelmaker van Napoli en nog altijd het creatieve hart van de ploeg, bleef zijn klasse tonen. Jérémy Doku, razendsnel en moeilijk te stoppen in individuele duels, groeide uit tot misschien wel de gevaarlijkste Belg van dit moment. En Romelu Lukaku, ondanks fysieke problemen in de aanloop naar het toernooi toch opgenomen in de definitieve selectie, bewees keer op keer dat hij in grote wedstrijden groot speelt.
België werd ingedeeld in Groep G samen met Egypte, Iran en Nieuw-Zeeland. Op papier een behapbare groep, maar het toernooi liet al vroeg zien dat niets vanzelfsprekend is. Toch doet België het goed bij liefhebber van voetbal wedden.
Prestaties tot nu toe: drama, veerkracht en groepswinst
De groepsfase van de Rode Duivels was verre van vlekkeloos — maar eindigde indrukwekkend.
In de openingswedstrijd tegen Egypte leek het lange tijd fout te lopen. Emam Ashour bracht Egypte vroeg op voorsprong. Pas in de tweede helft, via een eigen doelpunt van Hany, redde België een 1-1 gelijkspel. Een ontluisterende start.
De tweede wedstrijd tegen Iran leverde geen goals op: 0-0. België creëerde kansen maar miste de afwerking. De druk op de ploeg en op Garcia nam toe. Twitterend België begon te morren.
Maar toen kwam speeldag drie — en de Rode Duivels lieten eindelijk hun kwaliteit zien. Tegen Nieuw-Zeeland was het eindelijk genieten: 5-1. Leandro Trossard scoorde twee keer. Kevin De Bruyne trof doel. En Romelu Lukaku, die nog maar net het veld op was, kopte raak op aangeven van Nicolas Raskin. Alexis Saelemaekers zette in de slotminuten de eindstand op het bord. Tegelijk speelden Egypte en Iran 1-1 gelijk, waardoor België dankzij doelsaldo de groep won — een droomscenario dat pas in de allerlaatste minuten definitief werd.
In de zestiende finale wachtte Senegal. Het werd een hartaanval in slow motion. Senegal liep tot 0-2 uit. Dan nam Lukaku het over: zijn kopbal maakte er 1-2 van. Youri Tielemans gooide er met een heerlijke treffer 2-2 van, en in de verlengingen, diep in de extra tijd, was het opnieuw Tielemans die België met 3-2 naar de achtste finales schoot. Pure dramaturgie.
Nu wacht in de achtste finale de confrontatie met de Verenigde Staten — de gastheer, in eigen stadion, met honderdduizenden gilende thuisfans achter zich. Een loodzware opdracht voor Garcia en zijn mannen. Maar een ploeg die op deze manier terugveecht, verdient het voordeel van de twijfel.
Brugge en voetbal: een onlosmakelijke band
Het WK 2026 speelt zich af ver van de Vlaamse kust, maar de connectie met Brugge is onmiskenbaar. Club Brugge KV — de meest succesvolle voetbalclub van België, trots van de stad en vaste deelnemer aan de Champions League — levert dit jaar drie vertegenwoordigers op het grootste podium ter wereld. Dat is geen toeval. Het is het bewijs dat de voetbalcultuur in Brugge diepgeworteld is, van de grachten tot het Jan Breydelstadion.
Wie Brugge bezoekt dit zomers en ook het WK-gevoel wil meepikken, vindt in de vele gezellige cafés en biercafés van de Grote Markt en het Burg-plein meer dan genoeg schermen om de Rode Duivels aan te moedigen. Met een lokaal bier in de hand, omringd door het middeleeuwse erfgoed van een van de mooiste steden van Europa — dat is pas WK kijken.